Zawór zwrotny to zawór, którego elementami otwierającym i zamykającym są tarcze, które dzięki własnej masie i ciśnieniu roboczemu uniemożliwiają powrót medium. Jest to zawór automatyczny, nazywany również zaworem odcinającym, zaworem zwrotnym, zaworem jednokierunkowym lub zaworem zwrotnym. Typ podnoszenia i typ obrotu to dwie kategorie, w ramach których dysk może się poruszać.

Trzpień zaworu napędzający tarczę zaworu kulowego i podnośnikzawór zwrotnymają podobny projekt konstrukcyjny. Medium wchodzi przez dolny wlot i wychodzi przez górny wylot (górna strona). Zawór otwiera się, gdy ciśnienie wlotowe przekracza sumę ciężaru dysku i jego oporów przepływu. Zawór jest zamykany, gdy medium przepływa w przeciwnym kierunku.

Działanie zaworu zwrotnego podnoszenia jest podobne do działania zaworu zwrotnego wahadłowego, ponieważ oba zawierają obrotowe tarcze sterujące. Aby zapobiec cofaniu się wody, w urządzeniach pompujących często stosuje się zawory zwrotne jako zawory dolne. Funkcja odcięcia bezpieczeństwa może być realizowana poprzez kombinację zaworu zwrotnego i zaworu kulowego. Wadą jest nadmierny opór i niewystarczające uszczelnienie w stanie zamkniętym.

W liniach obsługujących układy pomocnicze, gdzie ciśnienie może wzrosnąć powyżej ciśnienia w układzie,zawory zwrotnesą również zatrudnieni. Zawory zwrotne wahadłowe i zawory zwrotne podnoszenia to dwa podstawowe typy zaworów zwrotnych. Zawory zwrotne obrotowe obracają się wraz ze środkiem ciężkości (poruszając się wzdłuż osi).

Zadaniem tego zaworu jest ograniczenie przepływu medium w jednym kierunku i zablokowanie przepływu w drugim kierunku. Zawór ten często działa automatycznie. Tarcza zaworu otwiera się, gdy ciśnienie płynu przemieszcza się w jednym kierunku; gdy ciśnienie płynu przepływa w przeciwnym kierunku, na gniazdo zaworu wpływa ciśnienie płynu i ciężar tarczy zaworu, co blokuje przepływ.

Ta kategoria zaworów obejmuje zawory zwrotne, takie jak zawory zwrotne i podnośnikizawory zwrotne. Tarcza klapy zwrotnej w kształcie drzwi swobodnie opiera się na pochyłej powierzchni gniazda dzięki mechanizmowi zawiasowemu. Klap zaworu jest tak skonstruowany w mechanizmie zawiasu, że ma wystarczającą ilość miejsca na wahania i może mieć pełny i prawdziwy kontakt z gniazdem klapy zaworu, aby zagwarantować, że zawsze osiągnie on właściwe położenie na powierzchni gniazda.

W zależności od wymaganej wydajności dyski mogą być w całości wykonane z metalu lub mieć na metalu skórzane, gumowe lub syntetyczne osłony. Ciśnienie płynu jest praktycznie niezakłócone, gdy zawór zwrotny jest całkowicie otwarty, dlatego strata ciśnienia na zaworze jest minimalna.

Powierzchnia uszczelniająca gniazda zaworu na korpusie zaworu znajduje się w miejscu, w którym znajduje się tarcza zaworu zwrotnego. Pozostała część zaworu jest podobna do zaworu kulowego, z tym wyjątkiem, że dysk może swobodnie unosić się i opadać. W przypadku cofania się medium, płytka zaworu opada z powrotem na gniazdo zaworu, odcinając przepływ. Ciśnienie płynu podnosi dysk zaworu z powierzchni uszczelniającej gniazda zaworu. Dysk może być wykonany w całości z metalu lub może mieć gumowe pierścienie lub podkładki włożone w ramę dysku, w zależności od warunków użytkowania.

Zawór zwrotny podnośnikowy ma węższy kanał płynu niż zawór zwrotny klapowy, co powoduje większy spadek ciśnienia na zaworze zwrotnym podnośnikowym i mniejsze natężenie przepływu zaworu zwrotnego.